변리사 - 변사리란, 변리사가 하는일, 변리사가 되려면

 

'특허', '상표' 같은 단어를 들으면 자연스럽게 함께 떠오르는 직업이 있습니다. 바로 '변리사'입니다. 이름은 익숙하지만, 정확히 어떤 일을 하는 사람인지, 어떻게 될 수 있는지, 미래 전망은 밝은지 등 구체적인 모습은 베일에 싸여있는 경우가 많습니다.

오늘은 바로 이 지식재산권 분야의 최고 전문가, 변리사가 어떤 직업인지 구체적으로 알아보도록 하겠습니다.

 

1. 변리사란? 기술과 법을 잇는 전문가

변리사(Patent Attorney)란, 눈에 보이지 않는 아이디어나 기술, 브랜드 같은 지식재산(IP)에 대한 법률 서비스를 제공하는 국가 전문 자격사입니다.

쉽게 말해, 발명가의 머릿속에 있는 복잡한 기술을 특허청이 이해할 수 있는 '법의 언어'로 번역하여 특허권을 받도록 돕고, 기업의 소중한 브랜드가 법적으로 안전하게 보호받도록 상표권을 확보해 주며, 이와 관련된 모든 법적 분쟁에서 권리자를 대리하는 역할을 합니다. 이 때문에 변리사는 '이공계 출신 법률가'라고 불리기도 합니다.

 

2. 변리사가 하는 일

변리사의 업무는 단순히 서류를 대신 써주는 일을 넘어 매우 광범위하고 전문적입니다.

• 출원 및 등록 업무: 변리사의 가장 기본적인 업무입니다. 고객의 발명, 상표, 디자인에 대한 내용을 듣고 법적으로 권리를 받을 수 있는지 검토한 뒤, 전문적인 서류(명세서, 출원서 등)를 작성하여 특허청에 제출하고, 심사 과정에서 발생하는 모든 문제에 대응하여 최종적으로 권리를 확보합니다.
• 심판 및 소송: 등록된 지식재산권에 대한 분쟁이 발생했을 때 권리자를 대리합니다. 경쟁사의 특허를 무효화시키기 위한 '무효심판'을 청구하거나, 반대로 내 권리를 지키기 위해 방어하는 등 특허심판원과 특허법원에서 법적 다툼을 수행합니다.
• 감정 및 컨설팅: 특정 기술의 가치를 평가하거나, 기업 간 기술 거래 시 법률적인 자문을 제공합니다. 또한, 기업이 신제품을 출시하기 전에 다른 회사의 특허를 침해할 위험은 없는지 분석(FTO)하고, 전체적인 R&D 방향과 IP 포트폴리오 전략을 컨설팅하는 등 기업의 'IP 전략가' 역할을 합니다.
• 해외 업무: 국내 기업이 해외에 특허나 상표를 출원하거나, 반대로 해외 기업이 국내에서 권리를 확보할 때 필요한 모든 절차를 대리합니다.

 

3. 변리사가 되려면?

변리사가 되기 위해서는 특허청에서 주관하는 변리사 시험에 합격해야 합니다.

• 시험 절차:
  1차 시험 (객관식): 산업재산권법(특허법, 상표법, 디자인보호법), 민법개론, 자연과학개론(물리, 화학, 생물, 지구과학)의 3과목을 평가합니다. 영어는 공인어학성적(토익 등)으로 대체됩니다.
  2차 시험 (논술형): 특허법, 상표법, 민사소송법의 3가지 필수과목과, 자신의 전공에 따라 선택하는 1과목(예: 디자인보호법, 유기화학, 회로이론, 열역학, 데이터구조론 등)으로 구성됩니다.
• 특징: 시험 과목에서 알 수 있듯이, 법률 지식과 함께 특정 기술 분야에 대한 깊이 있는 이해가 모두 필요하기 때문에 이공계 전공자들에게 매우 유리한 시험이지만, 최근에는 이공계 전공자뿐 아니라 다양한 전공자들이 준비하고 있습니다. 합격 후에는 실무 수습을 거쳐 정식 변리사로 활동하게 됩니다.

 

4. 변리사가 되면?

변리사 시험에 합격하면 다양한 분야로 진출하여 전문성을 발휘할 수 있습니다.

• 특허법인/특허법률사무소: 가장 일반적인 진로입니다. 개인 발명가부터 스타트업, 중소·대기업까지 다양한 고객을 대리하며 특허·상표 출원, 심판, 소송 등 변리사의 핵심 업무를 수행합니다. 여러 기술 분야와 사건을 접하며 전문가로 성장할 수 있는 곳입니다.
• 기업체 특허팀 (사내 변리사): 대기업이나 기술 기반 중견기업의 법무팀 또는 IP 전담 부서에 소속되어 근무합니다. 자사의 기술 개발 방향에 맞춰 IP 포트폴리오를 구축하고, 직무발명을 관리하며, 경쟁사와의 IP 분쟁 대응 등 회사의 입장에서 지식재산 전략을 총괄하는 역할을 합니다.
• 대학교 산학협력단/기술이전 전담조직(TLO): 대학교에서 교수나 연구원들이 개발한 기술을 특허로 만들고, 그 특허를 기업에 이전(판매 또는 라이선스)하여 수익을 창출하는 역할을 담당합니다. 학계의 연구 성과를 산업계와 연결하는 중요한 다리 역할을 합니다.
• 공공기관/정부: 특허청 심사관이나 심판관으로 진출하여 직접 특허를 심사하거나 분쟁을 심판하는 역할을 할 수 있습니다. 이 외에도 공정거래위원회, 과학기술정보통신부 등 다양한 정부 부처에서 지식재산 정책 전문가로 활동할 수 있습니다.

 

5. 변리사의 미래

4차 산업혁명 시대가 도래하면서 변리사의 역할과 미래 전망은 더욱 중요해지고 있습니다.

• 전망: 인공지능(AI), 바이오, 반도체, 메타버스 등 신기술 분야가 발전할수록 이를 보호하려는 기업들의 특허 출원 경쟁은 더욱 치열해지고 있습니다. 또한, 기술 분쟁이 국경을 넘어 글로벌하게 발생하면서 변리사의 전문적인 컨설팅과 법률 서비스에 대한 수요는 꾸준히 증가할 것으로 예상됩니다.
• 변화: 단순한 서류 작업은 AI가 대체할 수도 있겠지만, 고객의 기술을 깊이 이해하고, 복잡한 법리를 해석하여 최적의 권리 범위를 설계하며, 분쟁 상황에서 전략을 세우는 변리사의 핵심적인 역할은 AI가 대체하기 어려운 고도의 지적 노동입니다. 앞으로의 변리사는 단순한 '출원 대리인'을 넘어, 기술과 비즈니스, 법을 모두 이해하는 '종합 IP 전략가'로서 그 가치가 더욱 높아질 것입니다.

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변리사는 눈에 보이지 않는 아이디어를 세상에서 가장 강력한 자산 중 하나인 '지식재산권'으로 바꾸어주는 매력적인 직업입니다. 끊임없이 새로운 기술을 공부해야 하는 어려움이 있지만, 최첨단 기술의 탄생을 가장 가까이에서 목격하고 보호하며 창작자들의 든든한 파트너가 될 수 있다는 점에서 큰 보람을 느낄 수 있는 직업입니다. 이 글이 변리사라는 직업을 이해하는 데 도움이 되었기를 바랍니다.